Chinin Wirkung: Was der Bitterstoff im Körper auslöst

Nahaufnahme eines Glases mit klarem, sprudelndem Getränk, Eiswürfeln, aufsteigenden Bläschen und einer Zitronenscheibe — Foto: Ri_Ya / Pixabay, Pixabay-Inhaltslizenz

Chinin dämpft die Erregbarkeit der Muskeln, tötet Malariaerreger ab und schmeckt extrem bitter. Als Tablette ist es seit 2015 verschreibungspflichtig, im Tonic Water steckt nur ein Bruchteil davon. Wie viel genau, wer trotzdem verzichten sollte und welche Warnzeichen ernst zu nehmen sind.

Auf dieser Seite

Wie Chinin im Körper wirkt
Chinin als Medikament: Wadenkrämpfe und Malaria
Chinin in Tonic Water: wie viel drin ist
Nebenwirkungen: der Cinchonismus
Wer auf Chinin verzichten sollte
Warnzeichen: wann ärztlich abklären
Hilft Tonic Water gegen Wadenkrämpfe?
Häufige Fragen
Fazit
Quellen

Chinin macht Muskeln weniger erregbar und tötet Malariaerreger in den roten Blutkörperchen ab. Diese Wirkung von Chinin nutzt die Medizin bis heute: Eine Tablette gegen nächtliche Wadenkrämpfe enthält 165,7 mg Chinin, ein Liter Tonic Water nach Angaben der europäischen Getränkeindustrie höchstens etwa 80 mg.

Chinin ist ein Arzneistoff mit engem Spielraum. Wer nach einem Glas Tonic Water oder einer Tablette Ohrensausen, Sehstörungen, Herzstolpern oder kleine punktförmige Hautblutungen bemerkt, sollte kein weiteres Chinin aufnehmen und das ärztlich abklären lassen. Bei Atemnot oder Schwellungen im Gesicht gilt der Notruf 112.

Wie Chinin im Körper wirkt

Chinin ist ein Alkaloid aus der Rinde des Chinarindenbaums (Cinchona). Auf die Skelettmuskulatur wirkt es laut Fachinformation des Fertigarzneimittels Limptar N auf drei Wegen: Es verlängert die Refraktärzeit der Muskelfaser, also die Pause, in der sie nicht erneut zucken kann. Es senkt die Erregbarkeit an der motorischen Endplatte, ähnlich wie Curare. Und es verändert die Verteilung von Calcium in der Muskelzelle. Der Muskel braucht danach einen stärkeren Reiz, bevor er sich zusammenzieht.

Gegen Malaria greift Chinin die Erreger in den roten Blutkörperchen an. Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) nennt außerdem eine schmerzstillende, fiebersenkende und örtlich betäubende Wirkung. Im Darm wird Chinin fast vollständig aufgenommen, die höchsten Blutspiegel stellen sich nach 1 bis 3 Stunden ein, die Halbwertszeit im Plasma liegt laut BfR bei 4 bis 12 Stunden, die Fachinformation nennt 11 bis 12 Stunden. Chinin passiert die Plazenta und geht in die Muttermilch über.

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Mediadaten

Chinin als Medikament: Wadenkrämpfe und Malaria

Seit dem 1. April 2015 ist Chinin zur Anwendung beim Menschen verschreibungspflichtig. So steht es in Anlage 1 der Arzneimittelverschreibungsverordnung (AMVV). Das Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte (BfArM) hat damals das Anwendungsgebiet eingeschränkt, vor allem wegen schwerer Blutbildveränderungen. Verordnet wird Chinin nur noch bei Erwachsenen, deren nächtliche Wadenkrämpfe sehr häufig oder besonders schmerzhaft sind, wenn behandelbare Ursachen ausgeschlossen sind und Dehnen oder andere nicht medikamentöse Maßnahmen nicht reichen.

Die Leitlinie „Crampi/Muskelkrampf“ der Deutschen Gesellschaft für Neurologie (Version 6.0 von 2024) bewertet Chinin bei Krämpfen ohne erkennbare Ursache als mäßig wirksam. Alle anderen Mittel, Magnesium eingeschlossen, sind dort nur schwach oder gar nicht belegt. In der Zulassungsstudie halbierte sich die Zahl der Krämpfe bei 80 Prozent der Patienten unter Chinin und bei 53 Prozent unter Placebo. Laut Fachinformation kann die Wirkung bis zu vier Wochen auf sich warten lassen. Tritt bis dahin keine Besserung ein, wird das Mittel abgesetzt. Alle drei Monate soll die Behandlung unterbrochen und neu geprüft werden.

Bei Malaria spielt Chinin in Deutschland nur noch eine Nebenrolle. Das Robert Koch-Institut (RKI) nennt für die komplizierte Malaria tropica intravenöses Artesunat als Therapie. Chinin i.v. kommt nur zum Einsatz, wenn Artesunat fehlt, dann kombiniert mit Doxycyclin oder Clindamycin. Diese Präparate sind hierzulande nicht zugelassen und nur in tropenmedizinischen Zentren vorrätig. Tonic Water schützt nicht vor Malaria: Für eine Behandlung sind nach BfR mindestens 0,8 bis 1 g Chinin am Tag nötig, das wären zehn Liter Tonic Water und mehr.

Chinin in Tonic Water: wie viel drin ist

In Getränken dient Chinin als Aroma und sorgt für den bitteren Geschmack. Das BfR zitiert Angaben der europäischen Getränkeindustrie, nach denen alkoholfreies Tonic Water höchstens etwa 80 mg Chinin pro Liter enthält, Bitter Lemon höchstens etwa 45 mg pro Liter und manche Aperitifs um 10 mg pro Liter. Der genaue Gehalt steht auf den meisten Etiketten nicht.

Eine eigene deutsche Höchstmenge gibt es seit Oktober 2021 nicht mehr. Die alte Aromenverordnung erlaubte 85 mg/kg in alkoholfreien Erfrischungsgetränken und 300 mg/kg in Spirituosen. Mit der neuen Aromendurchführungsverordnung (AromenDV) fiel diese Grenze weg, weil Aromastoffe inzwischen abschließend auf EU-Ebene geregelt sind, wie die Begründung des Bundesernährungsministeriums erklärt. Geblieben ist die Kennzeichnung: Abgepackte Getränke nennen Chinin im Zutatenverzeichnis. Offen ausgeschenkte Getränke bis 1,2 Volumenprozent Alkohol müssen nach § 5 AromenDV als „chininhaltig“ gekennzeichnet sein, etwa Tonic aus der Zapfanlage.

Der Sachverständigenausschuss für Lebensmittelzusatzstoffe von FAO und WHO (JECFA) hält bis zu 100 mg/l in Softdrinks für toxikologisch unbedenklich, verweist aber auf eine kleine Gruppe von Menschen, die überempfindlich auf Chinin reagiert. Bis 72 mg Chinin pro Tag fand er in Studien keine Wirkung auf das Sehen.

Rechenbeispiel: Glas, Flasche, Tablette

Die Tabelle rechnet mit den Höchstwerten 80 mg/l für Tonic Water und 45 mg/l für Bitter Lemon. Viele Produkte enthalten weniger. Vergleichswert ist eine Tablette Limptar N mit 165,7 mg Chinin.

Getränk und Menge	Chinin höchstens	Anteil einer Tablette
Gin Tonic mit 150 ml Tonic	12 mg	7 %
Glas Tonic Water, 200 ml	16 mg	10 %
Glas Bitter Lemon, 200 ml	9 mg	5 %
Flasche Tonic Water, 1 l	80 mg	48 %
Tonic Water, 2,1 l	168 mg	101 %
Bitter Lemon, 3,7 l	167 mg	100 %

Rechenweg für die Flasche: 1 l × 80 mg/l = 80 mg, geteilt durch 165,7 mg ergibt 48 Prozent einer Tablette. Wer gelegentlich ein Glas trinkt, bleibt weit unter jeder Arzneidosis. Ab rund 0,9 Litern Tonic Water am Tag ist die Menge erreicht, bis zu der JECFA keine Wirkung auf das Sehen fand (0,9 l × 80 mg/l = 72 mg). Laut BfR sind Mengen um einen Liter am Tag realistisch, wenn Tonic Water als Durstlöscher dient.

Nebenwirkungen: der Cinchonismus

Typische Beschwerden einer zu hohen Chininmenge fasst die Medizin als Cinchonismus zusammen. Dazu zählen nach Fachinformation und BfR:

Ohrensausen (Tinnitus), Hörminderung, Schwindel
Sehstörungen wie Lichtscheu, Doppelbilder, eingeschränktes Gesichtsfeld
Übelkeit, Erbrechen, Bauchschmerzen, Durchfall
Kopfschmerzen und Verwirrtheit
Herzrhythmusstörungen durch eine verlängerte QT-Zeit
Unterzuckerung, weil Chinin die Insulinausschüttung anregt

Bei überempfindlichen Menschen kann Chinin schon in kleinen Mengen das Blut schädigen. Die Fachinformation nennt einen starken Abfall der Blutplättchen (Thrombozytopenie), Gerinnungsstörungen und Nierenversagen. Das BfR beschreibt solche Reaktionen bereits nach einem Glas Bitter Lemon. Wer einmal eine chininbedingte Thrombozytopenie hatte, darf laut Fachinformation weder chininhaltige Medikamente noch Getränke zu sich nehmen. Bei hypersensitiven Patienten können nach Fachinformation schon 0,3 g Chinin Hörstörungen auslösen. Tödliche Vergiftungen wurden nach Einzeldosen von 2 bis 8 g beschrieben.

Wer auf Chinin verzichten sollte

Das BfR rät Schwangeren vorsorglich, keine chininhaltigen Getränke zu trinken. Anlass war unter anderem ein Neugeborenes mit Zittrigkeit, dessen Mutter ab der 24. Schwangerschaftswoche täglich gut einen Liter Tonic Water getrunken hatte. Als Arzneimittel ist Chinin in Schwangerschaft und Stillzeit kontraindiziert. Dieselbe Empfehlung zum Verzicht gilt nach BfR für Menschen mit:

Tinnitus oder einer Vorschädigung des Sehnervs
Glucose-6-Phosphat-Dehydrogenase-Mangel oder hämolytischer Anämie
bekannter Überempfindlichkeit gegen Chinin

Die Fachinformation ergänzt als Gegenanzeigen Myasthenia gravis, unbehandelten Kaliummangel, langsamen Herzschlag, angeborene oder erworbene QT-Verlängerung und schwere Herzschwäche. Menschen mit Herzrhythmusstörungen sollten nach BfR auch Tonic Water nur nach ärztlicher Rücksprache trinken.

Wechselwirkungen mit Medikamenten

Chinin kann laut Fachinformation die Wirkung von Gerinnungshemmern zum Einnehmen verstärken, weil es die Bildung von Vitamin-K-abhängigen Gerinnungsfaktoren in der Leber bremst. Das BfR schildert zwei Patientinnen, deren Warfarin-Dosis deutlich gesenkt werden musste, in einem Fall auf die Hälfte, nachdem sie täglich 1 bis 1,5 Liter beziehungsweise über 2 Liter Tonic Water getrunken hatten. Problematisch sind außerdem:

Arzneimittel, die die QT-Zeit verlängern, etwa bestimmte Antiarrhythmika, Antidepressiva, Neuroleptika, Makrolid-Antibiotika und Methadon
Digoxin, dessen Blutspiegel steigt
Blutzuckersenker, da das Risiko einer Unterzuckerung wächst
Carbamazepin und Phenobarbital, deren Spiegel ansteigen können

Wer eines dieser Mittel nimmt und regelmäßig Tonic Water oder Bitter Lemon trinkt, sollte das in der Arztpraxis oder Apotheke ansprechen. Ein Medikationsplan, auf dem auch das Getränk vermerkt ist, hilft dabei.

Warnzeichen: wann ärztlich abklären

Bei diesen Anzeichen wird Chinin abgesetzt, als Tablette wie als Getränk, und die Ursache ärztlich abgeklärt. Die ersten fünf nennt die Fachinformation ausdrücklich:

Ohrensausen, Hörverlust oder Drehschwindel
verschwommenes Sehen, Doppelbilder, Gesichtsfeldausfälle (dann auch nicht Auto fahren)
Herzrasen, Herzstolpern oder kurze Ohnmacht: EKG mit Messung der QT-Zeit
punktförmige Hautblutungen, Nasenbluten, Zahnfleischbluten oder große blaue Flecken: Blutbild
Nesselsucht, Fieber, Schwellungen von Lippen oder Zunge, Atemnot: Notruf 112
Zittern, Schweißausbruch oder Verwirrtheit bei Diabetes: Blutzucker messen, denn Chinin kann Unterzuckerungen auslösen

Hilft Tonic Water gegen Wadenkrämpfe?

Belegt ist die Wirkung nur für die Arzneidosis von 200 bis 400 mg Chininsulfat am Abend. Ein Glas Tonic Water liefert höchstens ein Zehntel einer Tablette, für eine Tablette wären über zwei Liter nötig. Dabei steigen Zucker- und Flüssigkeitsmenge, und das Risiko von Nebenwirkungen bleibt. Häufige Krämpfe gehören deshalb in die Hausarztpraxis, denn hinter ihnen können Medikamente, Elektrolytstörungen oder Nervenerkrankungen stecken.

Häufige Fragen

Kann man Chinin in der Apotheke kaufen?

Nur mit Rezept. Seit April 2015 ist jedes Chininpräparat zur Anwendung beim Menschen verschreibungspflichtig. Chininhaltige Getränke sind Lebensmittel und frei verkäuflich.

Welches Getränk hat am meisten Chinin?

Klares Tonic Water ohne Fruchtsaft, mit höchstens etwa 80 mg pro Liter. Bitter Lemon liegt bei höchstens etwa 45 mg, Aperitifs bei rund 10 mg pro Liter.

Wann darf man kein Tonic Water trinken?

In der Schwangerschaft, nach einer chininbedingten Blutbildveränderung und bei Überempfindlichkeit. Bei Tinnitus, Sehnervschäden oder hämolytischer Anämie rät das BfR ebenfalls ab. Wer Gerinnungshemmer oder QT-verlängernde Medikamente nimmt, klärt den Konsum vorher ärztlich.

Fazit

Chinin wirkt messbar auf Muskeln und Malariaerreger, als Medikament aber nur mit Rezept und unter Kontrolle, weil Blutbild und Herzrhythmus leiden können. Ein Gin Tonic oder ein Glas Bitter Lemon ist für die meisten Erwachsenen unproblematisch. Schwangere sollten ganz verzichten. Wer Gerinnungshemmer, Herzmedikamente oder Blutzuckersenker nimmt, sollte vor regelmäßigem Konsum mit der Praxis sprechen. Gegen Wadenkrämpfe ersetzt Tonic Water keine ärztliche Abklärung.

Quellen

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